大鲵是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物。它的叫声很像幼儿哭声，因此人们又叫它“娃娃鱼”，是国家二类保护水生野生动物，是农业产业化和特色农业重点开发品种；是野生动物基因保护品种。
大鲵是两栖动物中体形最大的一种，全长可达1米及以上，体重最重的可超大鲵百斤，而外形有点类似蜥蜴，只是相比之下更肥壮扁平。最近科学家研究：娃娃鱼小时候用的是鳃呼吸，长大后用肺呼吸。娃娃鱼栖息于山区的溪流之中，在水质清澈、含沙量不大，水流湍急，并且要有回流水的洞穴中生活。大鲵头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁。体两侧有明显的肤褶，四肢短扁，指、趾前四后五，具微蹼。尾圆形，尾上下有鳍状物。娃娃鱼的体色可随不同的环境而变化，但一般多呈灰褐色。体表光滑无鳞，但有各种斑纹，布满粘液。身体腹面颜色浅淡。
为了挽救大鲵这种神奇而濒临灭绝的保护动物，张家界当地的人民群众参考前人留下的宝贵资料，又开始了漫长而艰巨的人工养殖大鲵相关研究。大鲵在张家界民间饲养的历史可以追溯到战国时期，它是长江流域的一个品系，它是根据当地自然条件和社会经济条件，经过长期自然选择和人工选择而形成的。张家界独特的砂石岩林地貌、适宜的气候环境、丰富的饵料资源、优良的水质条件及悠久的养殖习惯，生产出了具有极高营养价值、口感独特、品质优良的张家界大鲵。
大鲵生性凶猛，肉食性，以水生昆虫、鱼、蟹、虾、蛙、蛇、鳖、鼠、鸟等为食。捕食方式为“守株待兔”。大鲵一般都匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下。夜间静守在滩口石堆中，一旦发现猎物经过时，便进行突然袭击，因它口中的牙齿又尖又密，猎物进入口内后很难逃掉。它的牙齿不能咀嚼，只是张口将食物囫囵吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃鱼有很强的耐饥本领，饲养在清凉的水中二、三年不进食也不会饿死。它同时也能暴食，饱餐一顿可增加体重的五分之一。食物缺乏时，还会出现同类相残的现象，甚至以卵充饥。
中国大鲵除新疆、西藏、内蒙、台湾未见报道外，其余省区都有分布，主要产于长江、黄大鲵河及珠江中上游支流的山涧溪流中。 中国大鲵原产地自然分布主要集中在我国的五大区域：一是湖南张家界、江永、岳阳和湘西自治州；二是湖北房县、神农架，麻城龟峰山；三是陕西汉中、安康、商洛；四是贵州遵义和四川宜宾、兴文等地；五是江西靖安。其他零星分布于湖北鹤峰、恩施，广西柳州、玉林，甘肃文县，河南卢氏县、蒿县，山西垣曲县，贵州黔东南，在潮州凤凰山天池， 其中靖安县是从上世纪七十年代开始在全国第一个发布公告保护大鲵，到设立全国第一个大鲵自然保护区，建立全国第一个县娃娃鱼研究所，2001年，将大鲵定为县吉祥物。靖安县大鲵人工繁养技术成果全国领先，通过中国科学院有关专家鉴定，具备大规模开发利用大鲵的技术条件。2005年8月，被中国水产加工与流通协会授予“中国娃娃鱼之乡”称号。
上世纪90年代以来，张家界市委、市政府依托原产地大鲵资源、生态环境和丰富的饵料及优良水资源优势，实施 “以大鲵特色养殖富民强市”、“合理开发利用促进大鲵资源保护”战略，将大鲵产业作为扶贫攻坚核心工程和全面建设张家界小康社会的重点产业来抓，成立了张家界大鲵产业开发领导小组，制定了张家界大鲵产业中长期发展规划，根据张家界的地型地貌、气候环境和水资源条件，采取“公司+基地+农户”的产业化模式，因地制宜布局张家界大鲵养殖区域，已在桑植县、慈利县、永定区和武陵源区的15个乡镇建立商品大鲵养殖中心，在张家界市经济开发区正在修建张家界大鲵综合利用基地。
随着近年来张家界大鲵养殖产业的发展，张家界大鲵已经逐步成为张家界旅游文化很重要的一部分，大鲵产业也逐渐成为了张家界旅游产业的有力辅助产业之一，是张家界经济发展的重要组成部分。由于张家界大鲵资源具有稀缺性、独特性等特点，其产品正在成为张家界高端的旅游纪念品。张家界市委、市政府依托张家界旅游资源，着力将大鲵打造为张家界新的名片。
张家界景区里，如金边溪、茅沿河、黄龙洞都有分布，主要在小溪或者溶洞里生活，去张家界旅游的朋友要注意了，说不定你脚下、路边的小溪里就有娃娃鱼
据统计，大鲵自然资源蕴藏量约为9万尾，以张家界的大山里、丘陵山区资源量为多
张家界旅游网（我自游）作为国内领先的张家界旅游接待服务商，在张家界市等地设有本地化的服务团队，为客户提供：张家界旅游、张家界导游、张家界旅行社、张家界自助游、张家界自驾游、凤凰旅游、机票门票预订、酒店预定、张家界会议、散客旅游接待服务
如果您对本文：还有疑问请联系我们